Les points cardinaux et les majuscules

Faut-il mettre une majuscule aux points cardinaux ?

Voilà une question qui, au cours de mes prestations de correctrice, revient fréquemment : les points cardinaux s’écrivent-ils avec une majuscule ? Comme d’habitude en langue française, cela dépend…;) Voici quelques règles qui vous permettront d’y voir plus clair dans l’écriture des points cardinaux.

Si le point cardinal est utilisé comme un adjectif

Lorsqu’ils ont la valeur d’un adjectif, les noms des points cardinaux s’écrivent avec une minuscule.

Exemples :

• L’hémisphère nord
• La frontière sud-ouest du pays
• 20 degrés de latitude nord

Attention !

• Le pôle Nord
• Le pôle Sud
• Le cap Nord

Si le point cardinal est utilisé comme un nom

Avec une minuscule

Les noms des points cardinaux qui désignent une direction, une exposition, une orientation ou encore une situation relative s’écrivent avec une minuscule.

Exemples :

• Prendre la direction du sud-ouest
• Marcher vers le sud
• Le soleil se lève à l’est
• A l’ouest du pays

Avec une majuscule

En revanche, les noms des points cardinaux qui désignent une région, une partie du monde ou d’un pays prennent une majuscule.

Exemples :

• Les pays de l’Est
• Les pays du Levant
• La guerre entre l’Orient et l’Occident
• Les départements du Nord

Note : les règles indiquées ci-dessus s’appliquent bien entendu aux points cardinaux (nord, sud, est, ouest), mais également aux mots : midi, centre, occident, orient, couchant, levant…

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Source : Lexique des Règles typographiques en usage à l’imprimerie nationale.