Souvent considéré comme un véritable casse-tête, l’accord des noms composés dépend souvent du sens des mots qui les composent.

• NOM+NOM

Le plus souvent, les deux noms prennent la marque du pluriel.
Plus rarement, le premier nom seulement prend la marque du pluriel, si l’on peut placer entre les deux noms une préposition sous-entendue.

Ex: des choux-fleurs, des timbres-poste (=des timbres pour la poste), des années-lumière, des gardes-chasse.

• NOM+PREPOSITION+NOM

Seul le premier nom prend la marque du pluriel.

Ex: des arcs-en-ciel. Attention: des tête-à-tête, des pot-au-feu, des bêtes à cornes.

• VERBE+NOM

Le verbe reste au singulier, le nom est au singulier ou au pluriel suivant le sens.

Ex: des gratte-papier (on gratte du papier), des abat-jour, des porte-parapluies (ustensile destiné à recevoir plusieurs parapluies), des tire-bouchons, des tourne-disques.

• NOM+ADJECTIF ou ADJECTIF+NOM

Les deux mots prennent la marque du pluriel. Attention, placés devant le nom, demi et semi sont invariables; grand avec un nom féminin ne prend pas la marque du pluriel.

Ex: des marteaux-piqueurs, des rouges-gorges, des basses-cours. Attention: des demi-journées, des grand-mères.

• ADJECTIF+ADJECTIF

Généralement, les deux mots prennent la marque du pluriel.

Ex: des sourds-muets. Attention: des nouveau-nés, des haut-parleurs.

• VERBE+VERBE

Les deux verbes restent au singulier.

Ex: des laisser-passer.

• MOT INVARIABLE (adverbe, préposition)+NOM

L’adverbe ou la préposition restent invariables, le nom peut être au signulier ou au pluriel.

Ex: des arrière-pensées, des après-midi.

• MOTS ETRANGERS

En principe, les deux mots restent au singulier.

Ex: des post-scriptum. Attention: des pull-overs, des week-ends.

Saviez-vous que certains noms ont en français deux formes de pluriel? Il s’agit des mots aïeul, ciel et oeil.

• aïeul: au pluriel aïeuls ou aïeux

- Aïeuls désigne le grand-père et la grand-mère.

- Aïeux désigne les ancêtres en général.

• ciel: au pluriel ciels ou cieux

- Ciels s’emploie pour le climat, les parties anciennes de la cosmographie céleste, le tableau représentant un ciel, le sommet d’une carrière, le couronnement d’un lit.

- Cieux désigne notamment la voûte céleste, les parties du cosmos, le lieu religieux, le paradis.

• oeil: au pluriel oeils (rare) ou yeux

- Oeils se trouve dans le lexique technique pour une ouverture, un trou, une boucle, une bague. Œils d’aiguille. Œils de meule. Le mot apparaît sous cette forme  en imprimerie. Partie du caractère comprenant le dessin de la lettre formant relief, et qui s’imprime sur le papier. Les œils des lettres. Gros œils, petit œils.

- Yeux désigne l’organe de la vue.

Source: Bescherelle, l’orthographe pour tous; Au domicile des mots dits et écrits.

Doit-on ou non accorder les noms propres?

Principe: les noms propres sont invariables. Ex: Les frères Lumière, les Dupont

Cas Particuliers: dans certains cas, les noms propres s’accordent en nombre.

1er cas:  le nom propre est celui de quelqu’un qui est une référence dans un domaine. Ex: Des Mozarts, il n’en existera plus.
Attention: si le nom propre comprend un article au singulier, il reste invariable. Ex: Des La Fontaine.

2ème cas: le nom propre est celui d’une famille illustre. Ex: Beaucoup de rois de France sont issus des Bourbons.
Attention: si ces noms ont gardé leur forme étrangère, ils restent invariables. Ex: Les Romanov.

3ème cas: le nom propre désigne un lieu géographique. Ex: Les Amériques, les Guyanes.
Attention: si le nom propre est un nom composé, il reste invariable. Ex: Il existe plusieurs Saint-Savin.

4ème cas: le nom propre désigne des oeuvres d’art, il peut aussi bien se mettre au pluriel que rester au singulier. Ex: Le musée a acheté deux Picasso(s).

Remarque: le nom propre est utilisé sans majuscule pour désigner les défauts ou les qualités de quelqu’un. Ex: Ces hommes sont des hercules.

Source: Bescherelle, l’orthographe pour tous.

Principe:
Les noms en -ail forment généralement leur pluriel en -ails.
Ex: des gouvernails, des détails, des éventails, …

Exceptions:
Voici la liste des 8 exceptions qui forment leur pluriel en -aux:
- bail,
- corail,
- émail,
- fermail,
- soupirail,
- travail,
- vantail,
- vitrail

Les noms en -al forment habituellement leur pluriel en -aux. Ex: un cheval devient des chevaux.

Attention! Voici la liste des 10 exceptions ayant leur pluriel en -als:

- aval

- bal

- cal

- carnaval

- cérémonial

- chacal

- festival

- pal

- récital

- régal

L’adjectif de couleur s’accorde généralement avec le nom qu’il qualifie. Ex: des volets bleus.

Exceptions: 

- L’adjectif de couleur est invariable s’il dérive d’un nom de fruit, de fleur, de pierre précieuse… Ex: des robes orange, des boucles d’oreille émeraude, des nappes marron.

Attention: les adjectifs rose,écarlate,fauve,incarnat,mauve,pourpre s’accordent. Ex: elle a les joues roses.

- L’adjectif de couleur formé de deux adjectifs reste invariable. Ex: des yeux bleu foncé, des tissus vert clair.

Tout est le seul adverbe qui pose des problèmes d’accord. Comme n’importe quel adverbe, tout, dans le sens de entièrement, tout à fait, est invariable.

Ex: Il était tout étonné, elle était tout étonnée, ils étaient tout étonnés, elles étaient tout étonnées.

Cependant, lorsqu’il est suivi d’un adjectif féminin commençant par une consomne ou un h aspiré, tout s’accorde en genre et en nombre avec cet adjectif.

Ex: Elle est venue toute seule, il a les mains toutes grasses, elle était toute honteuse. (Bescherelle, La grammaire pour tous).