La signature se fait toujours à la main.

On peut signer de différentes manières:

- de son prénom (Nathalie);

- de son prénom suivi de son nom de famille (Nathalie Durand);

- de son initiale suivie de son nom (N.Durand);

- de son prénom suivi de son nom de jeune fille et de son nom marital (N.Durand-Dupont).

Attention: on n’inverse jamais le prénom et le nom et on ne fait jamais précéder sa signature de Monsieur, Madame, Mademoiselle.

Dans le cadre d’une relation d’affaires ou si la signature est difficilement lisible, on inscrit son nom en dessous, de préférence en capitales. (500 lettres pour tous les jours, Larousse)

Pour terminer cette série d’astuces pour bien rédiger vos courriers, passons en revue quelques expressions à éviter.

N’écrivez pas: J’ai bien reçu votre lettre. Ecrivez plutôt: Votre lettre m’est bien parvenue.
N’écrivez pas: J’ai tardé à vous écrire. Ecrivez plutôt: Voici longtemps que je voulais vous écrire.
N’écrivez pas: Je souhaiterais recevoir. Ecrivez plutôt: Pouvez-vous avoir l’amabilité de me faire parvenir.
N’écrivez pas: J’ignore ce que vous pensez de ma proposition. Ecrivez plutôt: Dans l’ignorance de votre réaction à ma proposition. (500 lettres pour tous les jours, Larousse)

Nous avons vu comment bien terminer une lettre par une formule de politesse adaptée, encore faut-il bien la commencer. 
La tendance actuelle va vers la simplification. Néanmoins, il est utile de connaître certaines règles:

Destinataire inconnu: vous ne connaissez pas votre correspondant, vous ignorez s’il s’agit d’un homme ou d’une femme.
- Monsieur (jamais Monsieur Durand);
- Messieurs;
- Monsieur, Madame.

Respect: vous connaissez mal votre correspondant.
- Monsieur;
- Madame (femme mariée, divorcée, non mariée d’un certain âge);
- Mademoiselle (jeune fille).

Estime: vous connaissez un peu votre correspondant et voulez lui témoigner une certaine estime.
- Cher Monsieur;
- Chère Madame;
- Chère Mademoiselle;
- Cher ami, Chère amie.

Collègue:
- Cher confrère, mon Cher confrère, Chère consoeur (entre membres de professions libérales);
- Cher collègue, Chère collègue.

Relation: votre correspondant est un parent éloigné, une relation de travail.
- Cher Patrick, Mon Cher Patrick;
- Chère Marie, Ma Chère Marie;
- Mon Cher ami, ma Chère amie.

Proches:
- Chère tante Irène;
- Ma Chère tante Irène.

Pour bien terminer une lettre, il faut la conclure par une formule de politesse, à placer juste avant la signature. Oui, mais quelle formule choisir?

La formule de politesse varie selon les relations que l’on a avec son correspondant. En voici quelques-unes, à adapter selon la situation. Attention: une femme n’utilisera pas le terme « sentiments » pour s’adresser à un homme…

Relations/proches:
- Veuillez agréer, Monsieur, [Madame] l’assurance de mes sentiments respectueux [distingués].
- Recevez, Monsieur, [Madame], mes salutations distinguées.
- Croyez, Monsieur, [Madame], à mes sentiments les meilleurs.
- Cordialement.
- Sincèrement vôtre.
- Toute ma sympathie.
- Toute mon amitié.
- Bien à vous.

Respect à un supérieur ou une relation d’affaires:
- Veuillez agréer, Monsieur, [Madame, Docteur, Monsieur le Docteur, Maître ...], l’expression de ma considération distinguée [de mes sentiments distingués].
- Je vous prie d’agréer, Monsieur, [Madame], l’expression de mon respectueux souvenir.

Lettre d’affaires:
- Veuillez agréer, Monsieur, [Madame], l’expression de mes salutations distinguées [les meilleures].
- Dans l’attente de votre accord, je vous prie d’agréer, Monsieur, [Madame], l’expression de mes sentiments distingués. – Dans l’attente de votre réponse, recevez, Monsieur, [Madame], mes salutations respectueuses.
- Dans l’attente de vous lire, je vous prie de croire, Monsieur, [Madame], en l’expression de mes sentiments distingués.

Dévouement à une personne d’un rang élevé:
- Je vous prie d’agréer [de bien vouloir agréer], Monsieur [Madame] l’expression de ma très haute considération.
- Je vous prie d’agréer [de bien vouloir agréer], Monsieur [Madame] l’expression de mon très profond respect.
- Je vous prie d’agréer [de bien vouloir agréer], Monsieur [Madame], l’expression de mon sincère dévouement.

Condoléances:
- Veuillez agréer, Monsieur, [Madame], l’expression de mes très sincères condoléances.
- Veuillez agréer, Monsieur, [Madame], l’expression de ma [très] respectueuse [amicale] sympathie.